La saliva, que contiene más de un millar de proteínas diferentes, podría suplantar el análisis sanguíneo como instrumento de diagnóstico para detectar el cáncer, enfermedades cardiovasculares u otras afecciones crónicas, según estudios divulgados el martes.

Tres equipos de investigadores, trabajando en distintas universidades, pudieron
identificar el conjunto de las 1.166 diferentes proteínas de la saliva
y establecer el proteoma salival, precisó un estudio divulgado en el Journal
of Proteome Research.

Como el genoma que representa el conjunto de los genes de un organismo, el
proteoma es un mapa completo de las proteínas. Mientras los genes codifican
instrucciones, las proteínas las ejecutan para asegurar el funcionamiento
celular.

La elaboración del proteoma salival podría conducir pronto a
nuevas pruebas de saliva más simples y prácticas que los análisis
de sangre, según los autores, que subrayan que más de un tercio
de las proteínas de la saliva se encuentran también en la sangre.

"Nuestras investigaciones, como las de nuestros socios, muestran que las
proteínas de la saliva podrían representar nuevos instrumentos
para rastrear las enfermedades en todo el cuerpo y que son potencialmente más
fáciles de analizar que en la sangre", explicó el doctor
James Melvin, director del Centro de Biología Oral de la Facultad de
Medicina de la Universidad de Rochester (Nueva York, noreste) y uno de los autores
de estos trabajos.

Muchas proteínas salivares son similares a las que se encuentran en
la sangre, cuyo papel ya fue establecido en enfermedades como la de Alzheimer,
Huntington, Parkinson, cánceres de seno, colorrectal y del páncreas,
además de los dos tipos de diabetes.

Más específicamente, estos investigadores descubrieron que una
mayoría de las proteínas de la saliva integra el sistema central
de reacciones del cuerpo a las enfermedades y representan por lo tanto un buen
instrumento de diagnóstico.

Para establecer el proteoma salival, estos científicos usaron muestras
de saliva provenientes de 23 hombres y mujeres con buena salud y de distintos
orígenes étnicos.

Usaron una técnica de espectrometría que permite identificar
cada proteína en función de su masa.

La proteómica salival y sus aplicaciones en materia de diagnóstico
se inscriben en el marco de un esfuerzo nacional en Estados Unidos para crear
el primer mapa de todas las proteínas humanas y de sus interacciones
para determinar cómo contribuyen a mantener la salud o, por el contrario,
a desarrollar enfermedades, subrayan estos científicos.

"Creemos que estos proyectos acelerarán y mejorarán los
diagnósticos y permitirán tratar las enfermedades cardiovasculares
y el cáncer en sus primeras etapas", subrayó la doctora Mireya
González Begné, profesora adjunta de odontología de la
Universidad de Rochester.

Estudios ya han mostrado que proteínas de la saliva pueden ser utilizadas
para detectar cánceres de la cavidad bucal e infecciones por el virus
del sida, añadió.

Otras investigaciones mostraron que las proteínas de la saliva curaban
heridas en la cavidad bucal, amplificaban la voz, desarrollaban el gusto y destruían
las bacterias y los virus.

Los trabajos sobre el proteoma salival fueron financiados por el Instituto
nacional estadounidense de investigación dental y craneofacial (NIDCR),
que forma parte de los Institutos nacionales de la salud (NIH).

Fuente: Washington (AFP)

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